'전략적 동맹' 한-필리핀, K-방산으로 '서필리핀해' 하늘 지킨다

한국과 필리핀의 협력 관계가 K팝, 관광, 경제를 넘어 '안보 동맹'으로 빠르게 진화하고 있습니다. 작년 10월 양국 관계가 '전략적 동반자 관계'로 격상된 이후, 필리핀의 군 현대화 사업에 한국산 무기체계 도입이 급물살을 타고 있습니다.

그 중심에는 한국항공우주산업(KAI)이 제작한 FA-50 경공격기가 있습니다. 필리핀 국방부는 지난 6월, 약 7억 달러(약 9,700억 원) 규모의 FA-50 Block 70 최신 기종 12대를 추가 도입하는 계약을 체결했습니다. 이로써 필리핀 공군이 운용하는 FA-50은 총 24대로 늘어나게 되며, 이는 남중국해(서필리핀해)에서의 영토 수호 및 방공 능력 강화에 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.

K-방산, 필리핀 군 현대화의 '심장'

이번 FA-50 추가 도입은 단순한 무기 구매를 넘어, 양국 간 국방 및 방산 분야의 깊은 신뢰를 상징합니다. 필리핀은 이미 운용 중인 FA-50 12대의 뛰어난 성능과 KAI의 안정적인 후속 군수 지원에 높은 만족감을 표해왔으며, 이것이 이번 추가 계약의 결정적인 배경이 되었습니다.

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  강화된 성능: 새로 도입될 FA-50 Block 70은 첨단 AESA 레이더와 공중급유 기능이 추가되어 작전 반경과 전투 능력이 대폭 향상된 최신 모델입니다.

• 전략적 의미: 필리핀 국방부는 이번 계약이 "필리핀의 군도 방어 개념에 부합하는 방공 능력의 중대한 향상"이라고 평가했습니다. 이는 서필리핀해에서의 안보 위협에 적극적으로 대응하겠다는 마르코스 행정부의 강력한 의지를 보여줍니다.

• 해군력 증강: FA-50뿐만 아니라, 최근 HD현대중공업이 건조한 최신예 호위함 '미겔 말바르함'이 필리핀 해군에 인도되는 등 해군력 증강에도 '메이드 인 코리아' 무기체계가 핵심적인 역할을 하고 있습니다.

'안보'로 확장된 한류: 다방면에 걸친 협력

이러한 국방 협력 강화는 양국 관계 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 76년에 걸친 전통적 우방 관계는 이제 경제(한-필리핀 FTA), 문화(K팝 등 한류), 그리고 안보(군사 교류)라는 세 개의 강력한 축을 바탕으로 그 어느 때보다 공고해졌습니다.

이상화 주필리핀 한국대사는 현지 언론을 통해 "첫 번째 FA-50 기체들이 마르코스 대통령 임기 내에 인도되기를 희망한다"며, "한국은 필리핀의 믿을 수 있는 파트너로 함께할 것"이라고 강조했습니다. FA-50의 추가 인도는 K-방산의 우수성을 다시 한번 입증하는 동시에, 역내 평화와 안정을 위한 양국의 공동 노력을 상징하는 중요한 이정표가 될 전망입니다.